Verve Originals: a febre latina

Em 1961 Norman Granz vendeu a Verve à MGM e Creed Taylor (o “c” e o “t” da CTI) foi recrutado para dirigir o selo. Carregado de energia depois de ter estabelecido a Impulse na ABC, Taylor tomou uma série de decisões executivas de imediato – nomeadamente a contratação agressiva de alguns nomes de peso, como Stan Getz ou Bill Evans – e apontou o seu catálogo ao grande público. Nesta era, ainda antes dos Beatles redefinirem as coordenadas da indústria musical, a divisão era clara: rock and roll era coisa de adolescentes e o jazz a música de adultos responsáveis. Sobretudo “este” jazz. Alheio às revoluções estéticas que sacudiam o jazz nesta época, Creed Taylor delineou uma estratégia que colocava claramente o lucro antes da arte e o impacto antes da invenção. Com o público americano ainda imerso numa ideia muito particular de exotismo – bem expressa nas “febres” do Mambo ou na “tiki culture” que celebrava toda a ilha que tivesse um vulcão e nativas com saias de palha – Taylor apontou as suas armas à bossa nova que ecoava nos apartamentos do Rio de Janeiro e foi um dos responsáveis por trazer o género para a América. Ponta de lança no seu catálogo para essa missão? Stan Getz. Aproveitando o facto de Charlie Byrd ter regressado de uma digressão pelo Brasil apoiada pelo Departamento de Estado americano, Getz iniciou em 1962 uma série de gravações que se revelariam chave para impor a bossa nova nos Estados Unidos, a primeira das quais “Jazz Samba”, com a participação de Byrd.
A série Originals da Verve deixa agora bem claro esse namoro com as sonoridades latinas ao disponibilizar um conjunto de títulos onde essa linha é explorada em diversas frentes. Do período “brasileiro” de Getz, foi reeditado o enorme “Big Band Bossa Nova”, gravado no Verão de 1962. Com excepção do balanço proporcionado pela pandeireta e pela cabaça, executados por José Paulo e Carmen Costa, todos os outros instrumentos são executados por músicos americanos (Jim Hall estabelece a ligação directa à bossa do Rio com a sua guitarra), deixando bem claro que esta era uma leitura jazz de um universo novo, o que até pode soar como um choque ao apostar no encaixe do intimismo da bossa na larga escala de uma big band. O álbum abre com a belíssima “Manhã de Carnaval” de Luiz Bonfá (que não demoraria ele próprio a gravar para a Verve) e por entre uma série de composições de Gary McFarland, que orquestra o disco com profundo bom gosto, há ainda tempo para incluir peças dos mestres Jobim e Gilberto, “Chega de Saudade”, “Samba de Uma Nota Só” e “Bim Bom”, entregues com swing, elegância e panache. E Getz soa grande nestas gravações, pleno de lirismo nas suas divagações apaixonadas.
Em Dezembro de 1962, Luiz Bonfá foi chamado a Nova Iorque para registar mais uma entrada no catálogo da Verve devotada à bossa nova. Com Lalo Schifrin ao piano e a “ajuda” do guitarrista Óscar Castro-Neves, Bonfá desfila charme por 12 miniaturas profundamente líricas (temas de dois minutos em álbuns de jazz devem ser raros…). O autor do standard Manhã de Carnaval impressionou certamente com a sua actuação no festival de bossa nova que o Carnegie Hall recebeu em Novembro de 62, pois no final de Dezembro estava em estúdio a gravar um álbum onde os seus três lados – o de cantor, o de guitarrista e o de autor – são explorados num conjunto admirável de composições (11 das 13 têm a sua assinatura).
Lalo Schifrin, pianista argentino celebrado nos Estados Unidos pela sua extensa obra no campo das bandas sonoras (de “Missão Impossível” ao clássico de Bruce Lee “Enter The Dragon”, são muitos os scores para filmes de acção com a marca Schifrin), gravou igualmente uma série de aproximações ao balanço do Rio De Janeiro, incluindo este “Piano Strings and Bossa Nova”, de 1962, registado pouco tempo depois de ter deixado a companhia de Dizzy Gillespie, com quem trabalhou durante dois anos como pianista e arranjador. Schifrin é um músico com uma extrema sensibilidade rítmica e um vasto domínio de linguagens e tradições, o que lhe confere perfeita autoridade para abordar o universo da bossa, que entende como uma tela em branco que lhe permite expor o seu lado mais introspectivo. O resultado é, pois claro, intensamente brilhante.
“Cal Tjader Plays The Contemporary Music of México and Brazil” é outra entrada de peso na série Originals. Vibrafonista sólido, Tjader trabalhou com navegantes do “third stream” como Dave Brubeck e George Shearing, mas nos anos 50 o trabalho de Tito Puente e Machito em Nova Iorque atraiu-o irremediavelmente para a esfera latina onde revelou uma natural fluidez, encaixando-se na perfeição por cima das descargas rítmicas executadas pelos músicos latinos com quem ia colaborando (notáveis como Eddie Palmieri ou Mongo Santamaria). Neste álbum, Tjader atravessa a fronteira duas vezes, para o México e para o Brazil, em busca de exotismo que explora com classe, não revelando no entanto o rasgo que marcaria o seu maior êxito, “Soul Sauce”, de 64: há por aqui trabalho, mas Tjader nunca chega a largar um pingo de suor, tudo é mais contido do que o reportório pedia.
Mais “out” é sem dúvida o álbum de Willie Bobo, “Bobo Motion”. Mestre de todas as coisas “boogaloo”, Bobo tocou juntamente com Mongo Santamaria no Modern Mambo Quintet de Cal Tjader e emprestou os seus ritmos a notáveis como Tito Puente ou Dizzy Gillespie. Neste álbum, o declarado sonho de Willie de criar “a perfeita mistura de jazz, música latina, pop, rock e rhythm n’ blues” está claramente em marcha, levando a música mais para os clubes de dança e menos para os salões frequentados por Tjader ou Schifrin. Em “Evil Ways” Bobo prenuncia mesmo o futuro som da Nova Iorque latina – ritmos lentos, mas pesados, plenos de sensualidade, onde o jazz, os modos latinos e o r&b se cruzam sem vergonha.
Finalmente, o lote latino das mais recentes reedições da Originals, fecha-se com outro peso pesado: o pianista Ramsey Lewis que surge aqui com “Goin’ Latin”. A base é fornecida pelo trio que forma com Cleveland Eaton no baixo e Maurice White (que alcançaria uma desmedida fama nos anos 70 como vocalista e líder dos Earth, Wind & Fire!!!) na bateria. Este é também o mais tardio registo deste grupo de reedições: em 1967 outras revoluções de carácter social estavam em marcha e isso manifesta-se no peso de temas como “One, Two, Three” e na entrega a baladas como “Free Again”, sentindo-se Lewis igualmente à vontade em ambos os registos. O facto de ter encimado tabelas de vendas com trabalhos como “The In Crowd” ou “Wade in the Water” serve para atestar o facto de Lewis ter sido sempre um comunicador, qualidade que nunca sacrificou em detrimento de algum desejo mais exploratório. Uma vez mais, é música que soa melhor num clube do que num salão e aqui sim, percebe-se que há pingos de suor a sublinharem uma entrega mais física.

Stan Getz
Big Band Bossa Nova
Verve

Stan Getz (saxofone tenor); Bernie Glow, Doc Severinsen (trompete); Ray Alonge (trompa), Tony Studd, Bob Brookmeyer (trombones); Ed Caine, Gerald Safino (flautas); Ray Beckenstein, Romeo Penque (clarinetes); Hank Jones (piano); Jim Hall (guitarra); Tommy Williams (baixo); Johnny Rae (bateria); Carmen Costa, José Paulo (percussões); Gary McFarland (arranjos).
Nova York, 27 de Agosto, 1962

Luiz Bonfá
Bossa Nova
Verve

Luiz Bonfá (guitarra, voz); Leo Wright (flauta); Oscar Castro Neves (piano, orgão); Iko Castro Neves (baixo); Roberto Pontes Dias (bateria); Henri Percy Wilcox (guitarra eléctrica); Maria Toledo (voz); Lalo Schifrin (piano, arranjos).
Nova Iorque, 30 e 31 de Dezembro, 1962

Willie Bobo
Bobo Motion
Verve
Willie Bobo (percussão); Bert Keyes & Sonny Henry (arranjos).
Nova Iorque, 1967

Cal Tjader
Cal Tjader plays the Contemporary Music of Mexico and Brazil
Verve

Cal Tjader (vibrafone); Freddie Schreiber (baixo); Johnny Era (tímbales e bateria); Chonguito (congas); Clare Fischer (piano e arranjos); Ardeen deCamp (voz); John Lowe, Don Shelton, Paul Horn, Gene Sipriano (sopros); Milt Holland (percussão), Laurindo Almeida (guitarra).
Hollywood, 5, 6 e 7 de Março de 1962

Ramsey Lewis
Goin’ Latin
Verve

Ramsey Lewis (piano); Cleveland Eaton (baixo); Maurice White (bateria)
Chicago, 21, 22 e 23 de Dezembro de 1966

Lalo Schifrin
Piano, Strings and Bossa Nova
Verve

Lalo Schifrin (piano, arranjos); Chris White (baixo); Rudy Collins (bateria); Jim Hall (guitarra); Carmen Costa, José Paulo (percussões).
Nova Iorque, 23 e 24 de Outubro de 1962